不屑於賣廣告的AI搜索引擎Perplexity爲何走上谷歌的老路？
誓要取代谷歌而大受互聯網追捧的硅谷明星公司Perplexity，也要走上谷歌的老路了。
4月3日，據ADWEEK報道，生成式人工智能搜索引擎Perplexity近日表示將開始銷售廣告，這與該公司此前對外展示的品牌格調並不相符。
成立於2022年的Perplexity是一家位於美國硅谷的創業公司，由多位創始人共同建立。該公司專注於利用人工智能技術開發生成式搜索引擎，爲搜索查詢提供直接答案，而不是提供網站鏈接列表。
這家公司之所以名氣頗高，一方面在於依靠產品體驗建立了不錯的用戶口碑，其月活用戶規模達數千萬級別；另一方面則在於，創始團隊一直對傳統互聯網巨頭谷歌進行公開抵制。
其聯合創始人兼CEO Aravind Srinivas曾直言，“谷歌（搜索引擎）將被視爲傳統而陳舊的事物，而Perplexity會是下一代和未來的產品。
該公司還在主頁中寫道，“搜索信息應該是一種直接、高效的體驗，不受廣告驅動模式的影響。”
基於此，“打破谷歌關鍵詞搜索模式，迴避繁亂的廣告，提供精準、以用戶爲中心的答案”，成爲公司早期的有效宣傳話術，起初也的確是這樣做的。但隨着全新廣告計劃的釋出，外界發現這家公司對於廣告的口徑已有所轉變。
最顯著的變化在於，官網中那句“不受廣告驅動模式的影響”已被去掉。公司首席商務官Dmitry Shevelenko也明確對外表示，“廣告一直都是我們打造傑出業務的一部分。”
此外，創始人Srinivas也在近日受訪時提出，自己並不反對廣告，重點在於幫廣告商找到準確的搜索羣體，這是一種高價值流量。
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那麼，這家公司到底要賣什麼樣的廣告？它對廣告商的吸引力足以抗衡用戶量下降的風險嗎？
據界面新聞了解，其產品PerplexityAI往往會在回答中整合視頻、圖像，以及來自Yelp等合作伙伴的數據，有時還會直接提供鏈接資源。
該公司首席商務官Dmitry Shevelenko表示，這些相關問題佔Perplexity搜索量的40%，公司將開始有針對性地引入原生廣告，讓品牌影響這些問題。Perplexity計劃在接下來的幾個季度開放這一合作，但暫未透露更多細節。
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在廣告業務開展之前，Perplexity的商業模式與許多大模型初創公司一樣，分別是會員訂閱和API接口。
其產品的基礎功能免費，而Pro版本提供更多的檢索生成和高級功能，如多模態能力和模型選擇等，定價爲20美元/月或200美元/年，與ChatGPT Plus的價格相當。
PerplexityAI還提供了API接口供開發者使用，根據輸入輸出tokens（文本處理過程中的最小單位）數量計費，不同參數的模型對應不同價格。
據《華爾街日報》援引一位知情人士消息稱，該公司最近的年收入超過了1000萬美元。另據數據服務公司Similarweb的初步估計，該公司移動和桌面應用程序的訪問量在2月份增長了8.6%，達到約5000萬用戶。
對於AI大模型公司的人才成本和訓練成本的消耗速度而言，千萬美元的確不算一個高收入。但從Perplexity的融資信息來看，這也不是一家極度缺血的創業公司。
公開信息顯示，Perplexity在2023年11月已經融資超過2800萬美元；今年1月，公司宣佈從傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）和風投公司Institutional Venture Partners處獲得7360萬美元B輪融資，投後估值達5.2億美元；3月初，媒體再度報道該公司即將敲定一筆新的融資，投後估值將達到10億美金。這意味着，僅兩月之後，Perplexity的估值又翻了近一倍。
市場上還沒有準確言論來解釋Perplexity爲何急於賣廣告。對於這個商業化節點是否過早的問題，小冰公司CEO李笛對界面新聞記者表示，AI大模型應用對於廣告業務最核心的問題不在於“賣或不賣”，而是廣告收入是否足以打平給用戶提供服務所承擔的算力成本。
他表示，目前算力成本還遠不是廣告收入可以打平的，所以賣廣告更應該被視爲一個少量“回血”的手段，而不足以撐起商業模式。
李笛認爲，Perplexity之所以要爲了這些不多的收入嘗試廣告，主要原因在於論證自身商業化能力仍然是一件很緊迫的事情。這種緊迫感不單來源於投資人和市場，還可能來自創始團隊的內在焦慮。
“公司需要給自己找到未來可持續發展的路。”他說。
若回溯歷史，新的廣告計劃甚至算不上這家公司文化的“人設崩塌”，大抵就是它面對一級市場風雲莫測的防患於未然，並多少來自李笛所說的商業化能力自證的緊迫感。
去年年底，一份來自中金研究的報告寫道，雖然目前Perplexity的主要收入來源是訂閱付費，但該公司創始人認爲，當用戶需要Perplexity推薦相關商品時，廣告模式仍有可能被嵌入對話式搜索引擎中，公司也將繼續探索廣告在AI搜索引擎中的可能性。
這或許意味着，Perplexity其實從未將廣告模式排除出公司的商業化路徑中，其重點在於，這款生成式AI搜索引擎是否因此降低了用戶的體驗和效率。這一點，Aravind Srinivas此前在社交平臺上已經迴應得很明確。
彼時，Srinivas寫道，Perplexity之所以存在，是爲了要改進搜索，提高信息獲取效率，減少關鍵字查詢、篩選、鏈接點擊和頁面瀏覽，讓人們直接瞭解事情的真相。但這與谷歌的財務和商業目標不符，因爲谷歌在廣告上的商業模式，註定了平臺需要降低用戶搜索效率、讓用戶進行更多次查詢——這種做法導致了搜索團隊和廣告團隊的目標不一致。
也就是說，Perplexity認爲谷歌廣告業務存在的本質問題是，爲了增加商業收入而犧牲了用戶的搜索體驗，但Perplexity不會——這種“不會”並非意味着Perplexity不會觸碰廣告業務，核心點在於不會爲了廣告收入像谷歌一樣去降低搜索效率。
這就是接下來外界要觀察的事情：PerplexityAI在同樣準確高效的搜索結果中呈現廣告，既不讓用戶反感，同時又讓廣告商滿意，使其認爲自己觸達了理想的受衆羣體。
但凡缺失其中一個效果，這個商業模式可能都是不可持續的。